1. mája 1886 protestovali pracovníci v americkom Chicagu proti existujúcim pracovným podmienkam. Ľudia požadovali, aby sa pracovný deň skrátil na 8 hodín. Demonštrácia sa skončila násilnými zrážkami s orgánmi činnými v trestnom konaní a popravou štyroch nevinných účastníkov.
O tri roky neskôr navrhoval parížsky kongres druhej internacionály tieto tragické udalosti vo svetových dejinách zvečniť. V júni 1889 získal 1. mája štatút Medzinárodného dňa solidarity pracovníkov. Navrhlo sa to osláviť demonštráciami s pokrokom v spoločenských požiadavkách. Prvé demonštrácie venované Dňu solidarity pracovníkov sa konali v Nemecku, Belgicku, Taliansku, Španielsku a ďalších krajinách. Hlavnou požiadavkou účastníkov bolo, tak ako doteraz, zavedenie 8-hodinového pracovného dňa do výroby.
O niečo neskôr sa v Rusku začali konať oslavy 1. mája. Prvé ročníky sa konali hlavne formou „Mayevokov“. V tento deň sa všetci vybrali za mestom na pikniky, ktoré mali okrem zábavy aj politický charakter. Od začiatku 20. storočia 20. storočia začali pracovníci organizovať zhromaždenia a demonštrácie v centrálnych uliciach a námestiach. A v roku 1918 získal prvý májový sviatok štatút oficiálneho a stal sa známym ako Deň medzinárodného. Začali sa každoročne a masívnejšie mítingy a procesie: zúčastňovali sa ich tisíce ľudí. Spolu s procesiami pracovníkov demonštrujúcich úspech vo výrobe sa v uliciach miest konali vojenské prehliadky. Kreatívne tímy vystupovali aktívne.
Po ďalších 10 rokoch, v roku 1928, sviatok rozšíril svoj časový rámec. Krajina už oslávila 2 medzinárodné dni - 1. a 2. mája. Oba dni boli voľnými dňami: na prvom sa konali zhromaždenia, koncerty, procesie a demonštrácie, na druhom sa zvyčajne išlo na vidiek a na návštevu.
Počas Veľkej vlasteneckej vojny sa Prvý máj neoslavoval, ale v povojnových rokoch sa obnovila tradícia konania stretnutí a procesií. Masové demonštrácie sa konali pod heslami, ktoré z pódia vyhlasovali politici, veteráni a vedúci výroby. Od polovice 50. rokov sa v televízii začali vysielať sprievody a sprievody robotníkov. V roku 1970 sa sviatok zmenil na Medzinárodný deň pracujúcich. To vyjadrovalo odlišné sémantické zaťaženie, ktoré sa teraz investovalo do slávnosti.
Zmenou politického režimu v Rusku Prvý máj stratil svoj ideologický charakter a v roku 1992 úrady 1. mája premenovali na „Sviatok jari a práce“. V roku 2001 prestal byť 2. máj dňom pracovného voľna. Tradícia konania zhromaždení a demonštrácií 1. mája pretrvala dodnes v mnohých častiach sveta: v Rusku, mnohých európskych krajinách, v Afrike a Amerike.
