Deň 23. februára sa začal oslavovať už v roku 1922. V sovietskej historiografii sa všeobecne prijímalo, že v tento deň v roku 1918 získala armáda revolučného Ruska prvé víťazstvá. Stalo sa to pri Narve a Gdove, kde Červená armáda prinútila jednotky Kaiserovho Nemecka ustúpiť. Časom sa obsah dovolenky menil.
Deň 23. februára sa najskôr nazýval Dňom Červenej armády a námorníctva. Bol to čisto vojenský sviatok. Orgán opravárov bol mimoriadne vysoký, služba v armáde sa považovala za veľmi prestížnu. Treba poznamenať, že v tých rokoch neboli všetci prevezení do Červenej armády. Mladý muž musel mať nielen vynikajúce zdravie, ale patril aj do určitých sociálnych skupín. Na vojenskú službu boli povolaní chlapci z robotníckych a roľníckych rodín. Veľmi zriedka brali deti z rodín inteligencie a tí, ktorí mali medzi svojimi predkami šľachticov, o tom nemohli ani snívať. Medzi dôstojníckym zborom však boli ľudia ušľachtilého pôvodu, dôstojníci cárskej armády, ktorí prešli na stranu sovietskeho Ruska. Volali sa vojenskí experti.
Deň Červenej armády v tých rokoch nebol dňom voľna. Bol to profesionálny sviatok, keď sa gratulovalo iba vojakom a dôstojníkom. Tiež nebolo veľmi zvykom v tento deň organizovať slávnostné hody.
Po Veľkej vlasteneckej vojne sa Červená armáda premenovala na Sovietska armáda. V súlade s tým sa zmenil aj názov dovolenky. Od roku 1949 až do rozpadu Sovietskeho zväzu sa mu hovorilo Deň sovietskej armády a námorníctva. Asi do začiatku 60. rokov sa naďalej považoval za výlučne vojenský sviatok. Gratulovali nielen muži. Medzi príslušníkmi vojsk bolo dosť veľa žien, najmä medzi bývalými frontovými vojakmi. V tento deň sa konali slávnostné stretnutia, koncerty, vo veľkých mestách sa konal ohňostroj v „okrúhlych“termínoch.
Tradícia gratulácie všetkým mužom v tento deň sa formovala v 60. rokoch. Faktom je, že muži nemali svoj vlastný sviatok, zatiaľ čo Medzinárodný deň žien sa oslavoval dosť všeobecne. Pracovníci podnikov, študenti a školáčky začali obdarúvať tých, s ktorými pracujú alebo študujú, obdarúvať ich, organizovať koncerty a priateľské stretnutia.
Po rozpade ZSSR sa niektoré sviatky prestali sláviť úplne. Ale našli sa aj takí, ktorí si jednoducho zmenili meno a obsah. Deň sovietskej armády a námorníctva sa stal Dňom obrancu vlasti. Už v roku 1995 bol prijatý zákon „V dňoch vojenskej slávy (dni víťazstva) v Rusku“. Bol tam vyznačený aj deň 23. februára. Deň obrancu vlasti sa v roku 2002 stal dňom pracovného pokoja.
Deň obrancu vlasti teraz nie je vojenským sviatkom. Toto je deň všetkých mužov. Zástupcovia silnejšieho pohlavia sú blahoželaní doma aj v práci, dostávajú darčeky, organizujú sa pre nich koncerty a slávnosti. Niektorým ženám sa však v tento deň tiež blahoželá, pretože v armáde je ich stále dosť. Tento deň sa oslavuje nielen v Rusku, ale aj v niektorých krajinách bývalého Sovietskeho zväzu.
