Pohanský, ktorý pochádzal z hlbín storočí, z predkresťanských čias, sa sviatok Ivana Kupalu oslavoval v Rusku na letný slnovrat 23. júna. Po prechode na gregoriánsky kalendár pripadá tento sviatok na 7. júla. Meno bolo výsledkom zmesi pohanskej kúpajúcej Agrafeny a kresťanského svätca, ktorý sa v tento deň spomína podľa kalendára - Jána Krstiteľa.
Mnoho ľudových legiend sa spája s dňom Ivana Kupalu, a najmä s nocou, najkratšou v roku, naplnenou mystickým a hlbokým významom pre starú ruskú osobu. Sviatok pripadá na „korunu“leta, preto bol spojený s rozkvetom prírodných síl, ktorých zosobnením bol Yarilo-Slnko a voda.
V tento deň očakávali Slovania nielen bohatú úrodu od štedrosti a nepokojov v prírode, ale aj úspech pri hľadaní pokladov ukrytých v zemi. Podľa starodávnych legiend v noci Ivana Kupalu v lese rozkvitla kvetina ohnivej papradie, ktorá naznačovala miesto, kde sú v zemi zakopané poklady.
Ale táto noc sa považuje za čas nekontrolovateľných zlých duchov, ktorí lákajú chamtivých a sebeckých ľudí do lesov. Populárna viera tvrdí, že tí, ktorí išli hľadať poklady, riskovali, že budú svedkami sobôt, ktoré čarodejníci a čarodejnice držali v močiaroch. Takéto stretnutie neveštilo nič dobré - nepozvaného hosťa odvliekli do bazéna.
Kvôli nekontrolovateľným zlým duchom nebolo možné túto noc spať. Roľníci, aby zachránili svoj dobytok pred intrigami zlých duchov, vykopali bodliak a zavesili ho nad stodolu. Na parapetoch v chatrčiach boli rozmiestnené žihľavy. To všetko vystrašilo čarodejníkov, ktorí sa báli napichnúť si injekciu.
Mladí ľudia sa zhromaždili v lese, kde sa na vysokých miestach zapaľovali vatry, ktoré mali vystrašiť všetkých zlých duchov. Museli ste ich preskočiť. Tento zvyk symbolizoval očistu duše a tela. Okrem ohnísk sa čarodejnice zľakli horiacich kolies a sudov, ktoré ich valili dole kopcami do zastrašovania.
So svetom rastlín sa spája veľa legiend. Podľa nich majú bylinky zhromaždené na Ivanovi Kupalovi veľkú liečivú silu. Zhromažďovali sa po páde rosy a potom sa sušili a celý rok sa používali na liečbu rôznych chorôb. Ľudia verili, že kopa takejto trávy, ktorú počas búrky hodili do pece, chránila dom pred úderom blesku a tráva sa tiež používala na milostné nápoje.
V tento deň dievčatá tkali vence z bylín, ktoré sa potom v noci ponorili do vody a zafixovali v nich sviečku. Ak sa veniec potopil, potom dievča čakalo chorobu alebo smrť. Bezpečne uletený veniec sľuboval skoré manželstvo.
