Festival Tanabata, čo znamená „Hviezdny festival“, sa koná v Japonsku 7. júla. V tento deň všetci Japonci vyslovujú svoje najhlbšie túžby, ktorých splnenie potom čaká s netrpezlivosťou a vzrušením, pretože to uľahčujú dve najdôležitejšie hviezdy.
Podľa legendy sa tento sviatok koná na počesť dvoch hviezd, ktoré boli do seba šialene zaľúbené, ale z vôle osudu boli na rôznych brehoch Nebeskej rieky. A mohli sa zjednotiť iba raz ročne - na siedmy deň siedmeho mesiaca. Jedna z hviezd sa volala Altair (Shepherd), druhou bola Vega, ktorá sa v japončine nazýva Tanabata (Weaver).
Na tento tradičný sviatok Japonci vešajú pred brány a dvere bambusové vetvy, na ktoré pripevňujú obete ku hviezdam a dlhé tenké papierové prúžky s napísanými želaniami. Posledné menované sú často prezentované v poetickej podobe, ako to bolo pred mnohými, mnohými rokmi.
Na vetvách je tiež pripevnených päť viacfarebných nití (biela, červená, fialová, zelená a čierna), čo znamená želanie dobrej úrody. Potom sú bambusové vetvy zdobené ponukami hodené do vody neďalekej rieky, aby sa splnili všetky priania. Podľa legendy, ak v tento deň prší, ich poprava sa odloží o ďalší rok.
Zdobené bambusové vetvy je tiež možné vidieť pozdĺž riek alebo vodných plôch, v reštauráciách a kaviarňach, ako aj v blízkosti nemocníc. Vedľa nich budú určite čisté listy papiera (tanzaku) a potrebné písacie potreby. Robí sa to tak, aby v tento deň nikto nezostal bez splnenej túžby.
Obzvlášť veľká pozornosť sa tanabatskému festivalu venuje deťom, školákom a študentom. Pripravujú sa vopred na tento deň, skladajú priania a zdobia bambusové konáriky rôznymi papierovými lampiónmi a talizmanmi.
V noci pred sviatkom sa v mestách konajú koncerty, tance a predstavenia, všade sú umiestnené tácky s jedlom na varenie. A samotní Japonci oblečení v ľahkých kimonách opúšťajú svoje domovy, aby spoločne oslávili dlho očakávané stretnutie hviezd, ktoré prináša splnenie najhlbších túžob.
