Na predrevolučnej Ukrajine a na juhu Ruska v noci z 18. na 19. decembra netrpezlivo čakali deti, pretože pod ich vankúšmi sa mali objavovať darčeky od Mikuláša. Teraz je tento zvyk takmer zabudnutý a deti nachádzajú svoje darčeky pod novoročným alebo vianočným stromčekom.
Na prelome 3. - 4. storočia bol svätý Mikuláš, arcibiskup Mirlikie, pastierom antiochijských kresťanov. Do histórie sa zapísal ako jeden z účastníkov I. Nicejského koncilu, ktorý upevnil základné dogmy kresťanskej náuky. Arcibiskup Mirlikisy však po sebe nezanechal žiadne teologické práce. Je uctievaný pre svoje milosrdenstvo a lásku, ako aj pre dar zázrakov, ktoré dostal od Boha.
Deň svätého Mikuláša sa stal v nemeckých krajinách sviatkom detí niekoľko storočí po smrti arcibiskupa Mirliki. Predtým bol patrónom cestovateľov, rybárov a námorníkov. V niektorých krajinách južnej Európy (najmä v Bulharsku a Grécku) a na Ukrajine sa k nemu stále modlia pred dlhou cestou a pri vysvätení lodí. Svätý Mikuláš bol považovaný za ochrancu nespravodlivo odsúdených, urazených a chudobných. Za jeden z jeho prvých zázrakov sa považuje záchrana troch sestier vena od hanby a smilstva. Svätý Mikuláš vložil do ich domu tri vrecia so zlatom.
S nástupom škôl v kostoloch a kláštoroch sa Mikuláš Wonderworker stal strážcom študentov: zo života svätca je známe, že vedu sa v detstve naučil ľahko. V 11. storočí, na sviatok svätého (19. decembra), v kolínskej katedrále dostali žiaci cirkevnej školy sladkosti, pretože v dokumentoch katedrály sú zodpovedajúce záznamy.
Svätý Mikuláš často nepríde sám. V západnej Európe mu osol pomáha doručiť darčeky, za ktoré mu deti pri posteli nechajú na zemi pochúťku - mrkvu alebo kapustu. V Čechách sprevádza svätca anjel a škriatok. Každý z nich má knihu, v ktorej sú uvedené všetky dobré aj zlé skutky toho či onoho dieťaťa. Svätý Mikuláš prichádza k ukrajinským deťom na zlatých saniach ťahaných koňmi so zlatou hrivou, neviditeľne vchádza do domu a svoje dary necháva pod vankúšom v posteli spiaceho dieťaťa. Neposlušné deti ráno nájdu namiesto darčekov iba tyč.
