Gramotnosť je schopnosť človeka zmysluplne čítať a písať jednoduché texty v rodnom jazyku. Táto elementárna zručnosť je základom úplného rozvoja osobnosti. Bohužiaľ, dnes v niektorých krajinách koexistujú špičkové technológie s extrémne nízkou úrovňou vzdelania. Podľa UNESCO asi 800 miliónov dospelých na svete nevie čítať a písať. S cieľom upozorniť verejnosť na problém bol ustanovený Medzinárodný deň gramotnosti.
V septembri 1965 sa v Teheráne z iniciatívy UNESCO konala svetová konferencia ministrov školstva. Jeho hlavnou témou bol problém eliminácie negramotnosti. Jedným z hlavných bodov záverečného uznesenia konferencie bolo odporúčanie zavedenia nového medzinárodného sviatku - Dňa gramotnosti. Od roku 1966 sa slávi v konkrétny deň - 8. septembra.
Hlavné oslavy organizuje a vedie UNESCO. Každý deň gramotnosti má tradične osobitnú tému, ktorá odráža jednu z funkcií základného vzdelávania v živote človeka a spoločnosti. V roku 2003 sa teda sviatok konal pod heslom „Gramotnosť je sloboda“. Slogan pripomenul, že iba vzdelaný človek môže plnohodnotne žiť v modernej spoločnosti, využívať všetky výhody civilizácie. V roku 2008 bol hlavnou témou Medzinárodného dňa vplyv úrovne gramotnosti na prevenciu a liečbu rôznych chorôb („Gramotnosť je najlepší liek“). Na udalostiach v roku 2009 sa diskutovalo o dôležitosti základného vzdelávania pre sociálny rozvoj a medzinárodnú spoluprácu („Gramotnosť je moc“). Témou na rok 2012 bolo prepojenie medzi gramotnosťou a mierovým spolunažívaním rôznych kultúr (gramotnosť a mier).
V rámci Medzinárodného dňa gramotnosti sa udeľujú špeciálne ocenenia UNESCO za prínos k šíreniu spisovateľských a čitateľských schopností - ceny Kráľa Sejonga a Konfuciusa. Prvý je financovaný vládou Kórejskej republiky, druhý - čínskymi orgánmi. Dostávajú ich aktivisti, ktorí implementujú najvýraznejšie a najefektívnejšie národné a medzinárodné programy na odstránenie negramotnosti. Napríklad Cenu kráľa Sejonga udelili projektom Národná služba pre gramotnosť v Burundi a Národný inštitút pre vzdelávanie dospelých v Mexiku. Konfuciova cena bola udelená americkému vzdelávaciemu programu „Čitáreň“, ktorý funguje v Indii, Kambodži, Bangladéši a ďalších krajinách s nízkou úrovňou všeobecného vzdelania. O udelení ceny rozhodujú špecializované komisie UNESCO na základe dôkladnej analýzy projektu. Víťazi získajú pamätné diplomy a peňažné ceny. Slávnostné odovzdávanie cien otvára slávnostné udalosti a často sa vysiela v televízii a na internete.
V sídle UNESCO sa konajú vedecké a praktické podujatia týkajúce sa prekonávania negramotnosti: konferencie, okrúhle stoly, semináre atď. Zúčastňujú sa ich zástupcovia medzinárodných vzdelávacích organizácií, výskumných ústavov, verejných štruktúr, politici, učitelia atď. Dávajú kolegom do pozornosti svoje vlastné projekty, zdieľajú praktické skúsenosti a dosiahnuté výsledky. Napríklad v roku 2009 sa uskutočnilo stretnutie lingvistov, ktorí preložili sériu kníh o Harrym Potterovi do rôznych jazykov sveta. Hlavnou udalosťou Dňa gramotnosti 2010 bolo otvorenie novej siete UNESCO pre výmenu poznatkov a inovácií.
Každý rok 8. septembra uverejňujú generálny tajomník OSN a generálny riaditeľ UNESCO špeciálne posolstvo venované Medzinárodnému dňu gramotnosti. Pred hlavami štátov, vzdelávacími organizáciami a jednotlivcami vyzývajú všetkých, aby prispeli k šíreniu kultúry čítania a písania. Na oslavách sa zúčastňujú aj vodcovia OSN, aby vyjadrili svoju vďačnosť aktivistom proti negramotnosti.
V Rusku veľa ľudí vie a pamätá si na tento sviatok. 8. septembra sa na väčšine škôl, vyšších a stredných odborných učilišť konajú kvízy, olympiády v ruskom jazyku a literatúre, tematické súťaže a hry KVN. Pracovníci knižnice organizujú výstavy kníh venované histórii dovolenky a národným zvláštnostiam jazyka. V niektorých mestách mládežnícki aktivisti distribuujú letáky prístupnou formou, ktoré hovoria o dôležitosti znalostí a dodržiavaní pravidiel reči. Iniciatívy Rusov sa samozrejme neobmedzujú iba na tieto príklady. S rastúcou popularitou Dňa gramotnosti sa rozvíja tradícia jeho oslavovania.
