Nový rok je jedným z najstarších sviatkov, ktoré prežili dodnes. V rôznych krajinách sa niekedy slávi v rôznych časoch, ale samotný zvyk sláviť okamih prechodu posledného dňa jedného roka v prvý deň iného spája mnoho štátov.
Je ťažké s istotou povedať, kedy sa Nový rok slávil prvýkrát. Napriek tomu sa to podľa odhadov vedcov stalo v Mezopotámii najneskôr v 3. storočí pred naším letopočtom. Okrem toho počas vykopávok našli archeológovia staroegyptské plavidlá, ktorých dôkladné preskúmanie umožnilo zistiť, že Egypťania začali sláviť Nový rok najneskôr v II. Storočí pred Kristom, navyše tento sviatok patril do kategórie náboženský. Oslavovalo sa to v dňoch, keď rozvodnil Níl. Malo to do veľkej lode umiestniť sochy troch najuznávanejších bohov Téb - Amona, jeho manželky Mut a syna Khonsa. Potom bol čln poslaný plaviť sa popri Níle a po skončení prázdnin boli sochy vrátené do chrámov.
Je tiež známe, že Nový rok sa slávil v starom Ríme. Neexistujú presné informácie, ktoré by určili, kedy presne to začali sláviť Rimania. Je však známe, že prvé oslavy sa konali v starovekom Ríme ešte pred našim letopočtom, navyše Nový rok sa potom slávil začiatkom marca. Zavedením juliánskeho kalendára, ku ktorému došlo v roku 46 pred Kr., Sa slávnosť odložila na 1. januára. V tento deň sa malo navzájom obdarovať, zabaviť sa, vyzdobiť ulice a domy. Na Nový rok mohli páni pozvať otrokov, aby s nimi sedeli za jedným stolom, alebo dokonca preukázať najväčšie milosrdenstvo a udeliť slobodu. Je tiež známe, že majetní ľudia si pre panovníka na tento sviatok museli pripraviť drahé dary.
V Rusku sa Nový rok prvýkrát slávil 1. marca, ale v XIV storočí sa tento sviatok odložil na 1. september v súlade so zvláštnosťami gréckeho kalendára. V roku 1699 sa dekrétom Petra I. Nový rok opäť posunul, tentokrát na 1. januára. Zároveň boli identifikované hlavné atribúty sviatku: Peter som nariadil dať vianočné stromčeky do domov a vyzdobiť ich na Nový rok, pogratulovať si, popriať všetko dobré susedom, rozdať deťom sladkosti a zabaviť sa. V Rusku sa teda v roku 1700 začala oslava Nového roka, ktorý je moderným ľuďom najviac známy.
