Novoročný strom sa v mnohých krajinách sveta už dlho stal symbolom Nového roka a Vianoc. Je ťažké si dokonca predstaviť, že kedysi ľudia ani len netušili, že ihličnatý strom sa dá použiť ako druh slávnostnej výzdoby.
Predpokladá sa, že tradícia zdobenia vianočných stromčekov na Nový rok sa prvýkrát objavila medzi germánskymi národmi pred mnohými storočiami. Smrek nebol vybraný náhodou: tento strom symbolizoval odvahu, nesmrteľnosť ducha, vieru v najlepšie a rovnomerné znovuzrodenie. Smrek sa stal znakom zrodu nového roka, vzniku nových nádejí. Navyše sa verilo, že je schopná poskytnúť ochranu, chrániť pred zlými ľuďmi a pomôcť vyhrať bitku. Bolo to jedlo, za ktoré sa mali muži, ženy, deti a starší ľudia modliť v Novom roku.
Kresťania trochu zmenili pohanskú tradíciu. Smrek sa pre nich stal rajským stromom a pripomínal ľud Boží. Tento strom mal byť zdobený symbolom betlehemskej hviezdy, ako aj nebeskými plodmi - jablkami. Niektorí kresťania zdobili stromček s orechmi, cukríkmi a figúrkami anjela. Postupom času bola osemcípa betlehemská hviezda nahradená päťcípou a novoročný strom prestal byť symbolom pripomínajúcim narodenie Krista. K stromu sa tiež prestali pripájať jablká, pretože boli príliš ťažké a sťahovali konáre dole. Namiesto ovocia začali používať ľahké guľôčky. Spočiatku bola vianočná výzdoba jednoduchou náhradou jabĺk, časom však na túto súvislosť zabudlo aj veľa kresťanov a okrem guľôčok sa objavilo aj obrovské množstvo ďalších novoročných dekoratívnych prvkov.
V Rusku bol zvykom zdobiť vianočný stromček na Nový rok Peter I. Keď sa dozvedel o tejto západnej tradícii, chcel jej predstaviť svoje predmety. Takto sa objavil dekrét, podľa ktorého bola každá rodina na novoročné sviatky povinná vyzdobiť dvory, ulice a brány domov, ak nie stromami, tak aspoň konármi, navyše bolo možné použiť nielen smrek, ale aj borovica a borievka. Ľuďom sa najskôr tento dekrét nepáčil a dodržiavali ho iba zo strachu, že rozhnevajú Petra I. Zdobené vianočné stromčeky sa však postupom času stali atribútom Nového roka a zostávajú nimi dodnes.
